Si alguna vez has ido a comprar una computadora o un smartphone, probablemente hayas notado que las etiquetas dicen cosas como “8 GB de RAM”, “ Procesador de 2.30 GHz” o “Disco duro de 1 TB”. O tal vez el que la quiere vender te dice que tiene “8 Gigas de memoria”, “Un Tera de disco”. Pues bien, antes de ponernos a hablar de cada componente que que quieren decir estas cantidades, vamos a recordar brevemente lo que quieren decir esos prefijos Kilo, Mega, Giga y Tera.
Estos prefijos seguramente los has visto en muchos lados pero en realidad solo se usan para agregarle ceros a alguna cantidad, o sea, son multiplicadores por 10, 100, 1000, etcétera.
Por ejemplo:
1 Kilogramo de sal = 1 000 Gramos de sal
3 Megalitros de leche = 3 000 000 litros de leche
Aquí hay una tabla con algunos de los multiplicadores más comunes y sus abreviaciones.
| Prefijo | Símbolo | Cantidad de ceros | Ejemplo |
| deca | da | 1 | 1 da = 10 |
| hecto | h | 2 | 1 h = 100 |
| kilo | k | 3 | 1 k = 1 000 |
| mega | M | 6 | 1 M = 1 000 000 |
| giga | G | 9 | 1 G = 1 000 000 000 |
| tera | T | 12 | 1 T = 1 000 000 000 000 |
| peta | P | 15 | 1 P = 1 000 000 000 000 000 |
También existen prefijos para las cosas pequeñas, que en vez de multiplicar por 10 (agregar ceros) dividen entre 10 (mueven el punto decimal hacia la izquierda). Algunos de los mas comunes estan en la siguiente tabla.
| Prefijo | Símbolo | Lugares a la derecha del punto decimal | Ejemplo |
| deci | d | 1 | 1 d = 0.1 |
| centi | c | 2 | 1 c = 0.01 |
| mili | m | 3 | 1 m = 0.001 |
| micro | µ | 6 | 1 µ = 0.000 001 |
| nano | n | 9 | 1 n = 0.000 000 001 |
| pico | p | 12 | 1 p = 0.000 000 000 001 |
Y ahora que ya recordamos estos prefijos, hay una sorpresa cuando los queremos aplicar en el mundo de las computadoras: son parecidos pero no exactamente iguales. Debido a que las computadoras usan internamente un sistema de números binario (sólo pueden usar 0 y 1) en vez del sistema decimal que usamos los humanos (con dígitos del 0 al 9), los multiplicadores son ligeramente distintos.
Por ejemplo:
1 Kilobyte = 1024 Bytes
1 Gigabyte = 1 073 741 824 Bytes
La buena noticia es que aunque “no cuadran” perfectamente, no es común y mucho menos obligatorio usar las cantidades exactas, así que vamos a omitir estos detalles.
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